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天才剛暗下，鴻禧院就來了個不速之客

對著見錢眼開的她，崔勝賢丟出手上的錢袋：『這些錢給妳，我要見龍兒！』

『龍兒？』老鴇自顧拿起錢袋，放在手上掂掂重量：『將軍，我們這有蓮兒、雲兒、紅兒，就是沒一個叫龍兒的！』

『舞孃！我跟三皇子來的那晚，在大廳舞台上跳舞的舞孃，我要見他！』

『牡丹啊…』老鴇將銀子放回桌上，推到他面前：『將軍，牡丹是賣藝不賣身的，您請回吧！』

崔勝賢再丟出一袋錢袋：『這些錢，夠彌補妳一個晚上的損失！』令人畏懼的眼神，朝她靠近：『趁我還能冷靜對待妳的時候，乖乖滿足我的要求，不然我隨時能拆了妳的鴻禧院！』

這晚，來看牡丹跳舞的人，全都敗興而歸

而鴻禧院更是破天荒的，休息一晚

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當天晚上，原本該絡繹不絕的鴻禧院，只剩下兩個人

權志龍將剛泡好的茶，推到他面前：『承蒙將軍的厚愛，特地包下牡丹一個晚上，但將軍您應該知道，牡丹是賣藝不賣身的！』

『龍兒…』

『將軍，我不是龍兒，我是牡丹，一個在鴻禧院跳舞的舞孃…』

崔勝賢的大手一揮，剛泡好的熱茶往一旁飛去，飛濺出的熱水，在地板上呈現半弧形：『你就是龍兒，跟我一起長大的權志龍！』

權志龍輕嘆口氣，坐到他身旁：『將軍，您被熱茶燙到了呢！』抓起他的手，對著發紅的部分吹氣

『龍兒…』崔勝賢的另一隻手，摸上他的臉：『龍兒…不要那樣貶低你自己…』

『將軍，』權志龍看著他：『我不是龍兒…龍兒早在被父親賣給鴻禧院時，就已經死了…在你眼前的，只是個隨著樂曲搔首弄姿的舞孃罷了…』

『我討厭你叫我將軍，更討厭你一直自稱牡丹…』崔勝賢放開他，站了起來：『我明天要去北邊的塞外，那裡的外族一直攻擊附近的城鎮…』

權志龍看著他走出去的身影，想要開口的問的話，卡在嘴邊

崔勝賢像是聽到他的問題，給了答案：『還不知道什麼時候會回來…等回來的時候，我會再來找你…』

從那晚開始，權志龍有將近半年的時間，沒看到他…

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同年十二月，年關將近

北邊的戰事暫緩，霍霆將軍率領的十萬大軍，終於回京

城牆上的鼓聲才響，權志龍便從床上躍起，打開窗戶往外看

軍隊浩浩蕩蕩的從北城門走進，所到之處無不被民眾夾道歡迎

騎著馬，走在隊伍最前方的崔勝賢，臉上沒有半分表情，只是眼神一直飄往鴻禧院的方向

當晚，權志龍跳完最後一支舞，回到自己的廂房，便看見他坐在長椅上…

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不用出征的日子，崔勝賢每隔兩、三天，就到他的廂房裡過夜

要出征的日子，就丟下回城的時間，轉身離去

經過多次的相處，權志龍對他的稱呼，還是將軍

但已經不像之前句句不離牡丹，也跟著他自稱龍兒

然而兩人的進展，也只是從無話可談，到相敬如賓

鴻禧院上下都知道兩人的關係，都在猜測霍霆將軍何時能將牡丹給贖回去

老鴇更沒有對他們的關係說些什麼，反正只要牡丹還在，她就有收不完銀子

即使時間不斷流逝，兩人的相處模式，卻一直如此…

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昏迷了三天，崔勝賢總算睜開了眼

一醒來，就發現趴在床邊的他

那手終究還是忍不住，爬上了他的髮：『龍兒…我的龍兒…這些年真的委屈你了…都是我沒用…對不起你…』

『你要真覺得對不起我，就不要再受傷了！』權志龍抬起頭看他：『你都昏迷三天了…是想嚇死我嗎…』

『三天？我昏了三天嗎？』

權志龍對他不理會自己的問題，另有見解：『你都受傷了，難道不能從姜家找頂替你的人嗎？』

崔勝賢拿起一旁的乾淨衣服，趕緊穿上：『我當年跟姜家二少爺說好，我要結束這場亂世，現在就只剩南峻國尚未平定…我花了十年的時間走到這，我不會讓它功虧一簣…』

『難道，你就不怕我們的感情，功虧一簣？』

崔勝賢整理衣服的手頓了一下，但隨即動了起來：『我會加入姜家，是因為我想解救百姓於水生火熱當中，沒有栩沐村的悲劇、沒有你我這樣的分離…』伸手摸上他的臉：『龍兒…這次，我不知道什麼時候會回來…

『更不知道，有沒有機會回來…我要是真的沒回來，你記得要想辦法離開這個地方…』鬆開手，轉身走出他的廂房

權志龍看著他離去的方向，一直以來沒說出口的話，才小聲嘀咕著：『你要是不回來，我就永遠不原諒你…』

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崔勝賢這一走，又過了三、四個月

權志龍每天都期盼城牆上的響起，用壯烈的聲響告訴他，他那一直等待的人，已經從生離死別的戰場，平安無事的回來

但，期盼永遠只會是期盼，沒有成真的那一天

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崔勝賢離開的第六個月，一個消息，傳進了他耳裡

那晚，權志龍以身體不適拒絕上台跳舞，讓期待已久的達官貴族，再次敗興而歸

但也只有照顧他的虹嬤嬤明白，自從收到那消息開始，他的靈魂彷彿抽離了軀殼，再也露不出一個真誠的笑容

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『乾娘…』權志龍帶著哭紅的雙眼，來到她的房間：『牡丹有事相求…』

『坐吧，』老鴇指著一旁的椅子：『難得你有事要求我…』見他坐定，便開口問了：『什麼事要我幫忙？』

『乾娘也知道，這陣子是什麼消息傳得最廣…』

老鴇嘆口氣：『乾娘知道你跟將軍的關係，但人都走了，你可要節哀順變啊…』

『我知道…但知道歸知道，心裡的坎就是過不去啊…』

老鴇拍拍他的手：『這些年來，你替乾娘掙的錢已經夠多了，你要是這時想離開，乾娘不會留你的！』

『不，我要拍賣自己…』

『你瘋了嗎？霍霆將軍才剛走，你就要這樣作賤自己？』

『心都死了，還要這副身子幹嘛…就請乾娘幫牡丹安排一切吧…』話一落，權志龍便走了出去

老鴇搖搖頭：『這孩子，就是這麼拗…』

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半個月後，梓析城被另一個消息沾染

紅透半邊天的鴻禧院舞孃—牡丹，竟然要拍賣自己

來自霍翊國各地的達官顯要，紛紛湧進梓析城內，為爭奪牡丹而摩拳擦掌

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梓析城的東苑大街，在夜晚總是被擠得水洩不通

畢竟除了鴻禧院外，各家春院也是矗立於此

但今晚，所有春院外都門可羅雀，只有鴻禧院擠滿了人

原本建立在一樓的大舞台被拆，排起一張又一張的椅子，給一般商家使用

而二樓則是擺上整套的桌椅，給貴族使用

三樓的部分則全部封起，不讓外人進入

當身穿紅衣的牡丹，站上三樓的走廊時，所有人都屏息以待

更有許多人暗暗下定決心，不管花了多少銀兩，都必須將這鴻禧院的紅人—牡丹，給帶回府上

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『三皇子，請留步！』姜大聲在路上看見他，趕緊將他喊住

『別攔我，』李勝利甩開他的手：『我要去鴻禧院，我要把牡丹給買回來！』

姜大聲另一手抓了上去，這才抓住了他：『就是知道你要去鴻禧院，才叫你別去！』表情透露了什麼：『會死人的！』

聽到會攸關性命，李勝利也猶豫了：『為什麼？』

『因為霍霆將軍…』

聽到這人，李勝利就算對牡丹有天大的興趣，也不敢去了

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鴻禧院裡頭，熱鬧非凡

居高臨下的權志龍，耳裡聽著不斷抬高的價錢，冷眼看待這一切

在人聲鼎沸當中，卻始終沒有人聽到，來自屋外的敲打聲，倒數著眾人的死亡

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『將軍，窗戶皆已封死！』

『等我進去之後，你們也把大門給封了！』

『將軍，為了一個舞孃，您這麼做，真的值得嗎？』

『不這麼做，對我才真的不值得！』

『將軍…』

『別勸了，封完大門，你們就走吧！』冷眼看向他們：『記住，今晚，你們誰也不在這、誰也不知道這件事！』

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高大的身影，一走進鴻禧院，外面的下屬便釘上大門，讓裡頭的人無法出來

崔勝賢拔出腰間的大刀，二話不說就往旁邊的人砍去

所有人先是愣了一下，才開始想往外逃竄

只是大門被封，連一旁的窗戶也被封死，所有人只往樓上跑去

崔勝賢大步追去，甩起大刀就往人身上砍

整個鴻禧院頓時刀光劍影、血肉橫飛

權志龍硬是撐起的冷漠，都在看到他身影的這刻，分崩離析

崔勝賢砍殺完一樓的人後，便往二樓走去

那些高官還沒說完威脅他的話，就已經屍首分離

崔勝賢手上的刀，不斷在胸前揮舞著，朝著向上的樓梯邁進

一腳踢破用來阻擋的木板，毫無阻攔的來到他面前

權志龍的淚水，早已沾濕白皙的臉龐，卻無法掩飾住他的面容：『你回來了…你真的回來了…』

崔勝賢想要伸出手，卻礙於手上的鮮血，而停在途中

權志龍毫不在意拉住他的手，往自己的臉上輕撫著：『你回來了…也真的實現你的諾言了…』

崔勝賢愣了一下，才輕笑出聲：『你不怕？』

『我要是怕，就不會在鴻禧院待那麼久了…』

崔勝賢攬住他的腰，往旁邊的欄杆一蹬，跳上半空

手上的大刀揮了幾下，直接讓屋頂破了個洞，逃出鴻禧院

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躲在一旁的姜大聲，一看見他離開的身影，便揮手讓一旁的手下向前

手下們拿著稻草，堆在鴻禧院的屋外，潑上燈油之後，下令點火

營業十幾年的鴻禧院，連同滿屋子的屍體，毀於祝融當中

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那一夜的大火，燒毀了鴻禧院，也將所有屍體燒成了炭

沒有人逃出來，就沒有人知道發生什麼事、有什麼人在裡頭

這照亮半個梓析城的大火，在所有人的心中，就只留下了個「懸」字

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在那場大火之後的一個月，霍翊國跟鄰國交界的小村莊裡，多了兩個人出來

其中一個，雖然身為男子，卻懂得女子的針線活，讓村民都驚喜不己，紛紛找他學習針線功夫

另一個則是熟悉拳腳功夫、兵法，不僅建立村莊的防衛隊，還教村民一些打獵的技巧，捕捉山上的猛禽

這人數不多的村莊，更因為他們的加入，讓所有人多了些笑容，更多了些緊密的聯繫…